Втроем мы отправились открывать велосезон — я, Саня и Тема. По дороге на вокзал я сломал задний тормоз, но тормозами в этом походе пользоваться практически не приходилось.

После этого Тема опоздал на поезд, так что мы еще ждали его целый день на выезде из Волгограда. К югу от Волгограда, в сторону Элисты, дорога утыкана дагестанскими едальнями и кафе, в Калмыкии некоторые чабаны-пастухи родом из Дагестана, как нам поведали местные — в развальные девяностые почти все пастухи были дагестанцами, но с некоторых пор калмыки потихоньку отжали национальное дело обратно.

Наконец мы начали движение на Элисту, дорога шла все больше в горку, задул встречный теплый ветер, запекло солнце. Калмыцкий ветер и солнце оказались жестким сочетанием, за один день мы обгорели до красна и на следующее утро я уже одевался в длинные рукава, перчатки и кепку на глаза. Ветер менялся на юго-восточный, так называемый астраханец, но все равно дул нам на встречу, к общему подъему прибавились древние наносные бугры от горизонта до горизонта, через которые и проходила дорога. Скорость наша была 30 км в день. Ночью ветер стихал и мы решили ехать по ночам. В первую ночь я цепанул на колеса степных колючек, местные называют их капканами и говорят что они прокалывают даже покрышки мотоциклов. Эти колючки похожи на маленькие гвоздики, которые сложно заметить в колесе даже при свете дня, а уж ночью и подавно, поэтому прежде чем я понял что к чему было проколото 4 или 5 камер, примерно за один час такой ночной езды. Дальше ехать смысла не было, потому что явно что-то было не так, мы разбили лагерь и уснули до утра. Утром проблема была обнаружена, камеры заклеены, колючки вытащены. Ветер задул вновь с новой силой, поехали дальше. Но ветер дует пуще прежнего и вновь решаем ехать в ночь, ждем темноты, ветер стихает, едем. Вторая ночь, привал, моя рука выходит из строя, не знаю в чем дело, но очень больно, опять разбиваем лагерь — ночные катания явно не для меня. Дальше едем только днем, навстречу ветру.

Так выглядит волгоградский лес.

Сначала деревьев было мало, постепенно они превращались в кусты, потом закончились и они.

Раз в пару десятков километров попадались водоемы — пруды или ручьи, вода во многих из них была соленая, соленая же вода текла из некоторых кранов в придорожных кафе.

В поселках Калмыкии мы обнаружили хурулы — буддийские храмы, а также буддийские барабаны — что-то вроде часовен.

По степи вокруг летали перекати-поле. Эта мочалка и есть куча перекати-полей, задержанных деревьями в одном месте.

Еще куча перекати-поля на фоне типичного пейзажа.

Вообще для меня Калмыкия выглядела как степь, по которой ходят овцы, кони, коровы и каждые 20-30км дороги стоит поселок. По степи на лошадках катаются пастухи, а на окраине Элисты также ходят овечки и коровки, но пастухи в степи вокруг катаются уже на машинах!

Калмыки говорили нам что самый красивый месяц это май, в мае все распускается и цветет, степь заполнена цветами. И в апреле смогли оценить мы кусочек этой красоты — распускающиеся тюльпаны, каждый день их становилось все больше. А в конце апреля есть какой-то праздник в честь тюльпанов, со всех округ приезжают люди, катаются на лошадях, стреляют из лука и что-то в таком роде.

Наконец мы, уставшие и обгоревшие на солнце, доехали до города Элиста. Здесь находится самый большой буддийский храм в Европе, шахматный городок, памятник Остапу Бендеру, краеведческий музей. Мы посетили все эти места, а в храме даже попали на церемонию разрушения песочной мандалы, которую монахи долго собирают, а потом быстро разрушают, в знак того что все сущее будет однажды построено и однажды будет разрушено; кто мы — песчинки всего лишь, или силы, что строят песчинки в узор, или сами и есть такой вот узор, кропотливо сложеный волей и старанием и сметенный в миг и все равно суть которого одни лишь песчинки.

На улицах Элисты

Далее путь наш лежал на Астрахань и ветер наконец-таки сменился на попутный западный, дорога пошла на спуск. И мы погнали. Без напряга удавалось поддерживать скорость 30 км/ч, проезжая без остановки по 40км. К вечеру мы проехали 150км. Здесь наши пути разошлись, т.к. Саня хотел ехать вперед пока едется и дует попутный ветер, а мы с Темой поехали искать место для ночлега, потому что жили в одной палатке и не могли разделиться, да и колени давали о себе знать. В итоге Саня намотал за этот день 250 км! и остановился уже в окрестностях Астрахани, т.е., грубо говоря, мы за день смогли проехать от окраины Элисты до границы с Астраханской областью, а Саня от окраины Элисты до окраины Астрахани, такой вот грандиозный для нас накат был в тот день.

На этом месте в годы ВОВ проходила линия фронта в самых восточных своих рубежах

На следующий день Саня отписал что будет дневаться в Астрахани, в хостеле, ну а мы продолжили свой путь, уже не просто в степях, а в полупустынных территориях, вокруг не было кустов и деревьев, росла низкая травка, по сторонам дороги мелькали полосы песков и барханов.

В Астраханской области начались соленые озера и ильмени, солончаки и полупустыня, было сухо и жарко, хотелось пить и отдохнуть в тени, вновь пошли спуски и подъемы, ветер перестал быть строго попутным. Еще раз колючка проткнула камеру. Но к вечеру мы проехали свою сотню километров и заночевали на обочине с видом на ночные Астраханские огни.

По обочинам живут навозные жуки

По дорогам ползают водяные черепахи

Астрахань большой современный город, на берегах огромной Волги, с кремлем и старинной застройкой, ночью в центре она напоминала мне Ярославль

Здесь наши пути соединились, а вскоре разошлись вновь — домой поехал Тема, сроки похода истекли, силы были на исходе. Прощальная фота на жд вокзале

Я и Саня поехали теперь уже на север, в сторону Волгограда, торопясь увидеть старинный глиняный город и озеро Баскунчак и, возможно, завершить маршрут в Волгограде. Решили вновь ехать в ночь, но на сей раз у меня сели батарейки в фонарике и вновь мы ставим лагерь и вновь ночью спим а не едем.

Ночевка на Ахтубе и на следущее утро снова задувает встречный ветер, опять лопается камера, я решаю оставить гонку, чувствую что устал и без дневки далеко не уеду и мы вновь разделяемся — Саня едет против ветра на север, я же возвращаюсь в Астрахань, сажусь в поезд и доезжаю до Тамбова. В Тамбове у меня живут дедушка с бабушкой, отдыхаю у них, отъедаюсь, отсыпаюсь, жду попутного ветра и отправляюсь дальше, через Мичуринск и Ряжск еду до Рязани, оттуда на электричке до дома. Саня же доехал против ветра до Баскунчака, где его поджали сроки и он сел в поезд до Москвы.

Тамбовские пейзажи

Рязанские пейзажи

Итого пройдена тысяча километров, у разных участников поход длился от 10 до 20 дней. Калмыкия для меня запомнилась главным образом людьми — все калмыки, что встречались на нашем пути, были открытые, общительные люди, сами шли навстречу диалогу, живо интересовались поездкой, предлагали помощь, легко с улыбкой начинали разговор, водители машин приветственно сигналили нам, иногда останавливались поговорить, несколько раз нам даже предлагали подвезти по пути всех троих с великами и баулами! Все это поднимало настроение в нелегком пути по продуваемым ветром и обжигаемым солнцем южным степям.